庫存，在人類傳統智慧中一直被認為是好東西、好辦法：作名詞講時是指財富，作動詞講時是指積累財富。當年謀士朱升為朱元璋定下妙計三條“高筑墻、廣積糧、緩稱王”，奠定二百七十六年大明江山，其中第二點“廣積糧”實際上就是擴大戰備物資庫存，而這一戰略在20世紀仍為新中國所采用。除了戰略的影響外，在戰術層面上，庫存也一度是牟取暴利的途徑。因此素有“囤積居奇”一詞，如解放之初大上海資本家們的行徑，說明在微觀環境中，庫存作為戰術使用，同樣可以為企業帶來巨大的經濟利益。
然而隨著生產力水平的提高，人們終于迎來了從短缺經濟到過剩經濟的轉變、從賣方市場到買方市場的轉變。“庫存”這東西一下子變成了企業的煩心事，最有力的證據是1929年經濟危機時人們把牛奶倒入大海，以一種及其慘烈的方式處理庫存。進入滯脹年代，經濟危機似乎不再如此來勢洶洶，但庫存量過高仍被稱為企業的“萬惡之首”、“眾弊之源”，零庫存成了現代企業家們追求的目標。
作為現代管理思想與管理方法的代表，ERP被企業家們寄予厚望。那么，既然人們描繪ERP帶來的美好前景時，“提高效率”與“降低庫存”是最經常、最重點介紹的兩個內容，ERP在為企業降低庫存方面能夠起到哪些作用呢?ERP真的能幫助企業實現零庫存嗎?我們試著分析一下。
首先我們要弄清楚什么是庫存。在美國庫存與生產管理協會(APICS)的詞匯表中，庫存的定義是：“以支持生產、維護、操作和客戶服務為目的而存儲的各種物料;包括原材料和在制品、維修件和生產消耗品、成品和備件等”。從另一個角度看，庫存是企業可以交換和銷售的流動資產，一般占企業總資產的20—60%，在會計期末時點上庫存的靜止價值作為“存貨”影響資產負債表，而在整個會計期間庫存的流動價值作為“成本”影響企業的損益表。有人把庫存描述為企業的呆滯物料——積壓物資，那是不夠準確的。
其次，我們要弄清楚為什么會出現庫存。庫存是一項代價很高的投資，弄清楚為什么而在企業保持庫存，以便對之進行有效的管理是很有必要的。為了更為清楚地表述，我們將庫存由于形成的原因與用途不同劃分為七種類型，并通過表1進行逐一地介紹。
表1：庫存類型
事實上，雖然不是每個企業都會存在所有七種類型的庫存，但大部分企業會有其中的數種。同時由于保有庫存的目的不同，企業對其進行控制的目標與方法也不盡相同。無論如何，極少有人會將正在由20美元一桶向70美元一桶狂飆的石油庫存與那些過期變質的食品庫存同樣看待。下表是不同類型庫存的管理目標與可以采取的控制辦法。
表2：庫存控制目標與辦法
“零庫存”是一個特殊的庫存概念，它并不是儲存商品的數量真正為零，而是通過實施特定的庫存控制策略，實現庫存量的最小化。零庫存可以大幅度減少甚至免去倉庫存貨的一系列問題，如倉庫建設、管理費用、存貨維護、保管、裝卸、搬運費用，存貨占用流動資金及庫存物的老化、損失、變質等問題。如我們上表所指出的，對于季節性物資、可以預見價格上漲的物資而言，企業甚至可以通過期貨買賣的方式純粹為了牟利而進行操作，庫存量最小化的策略并不適用。因此對于不同類型的庫存、不同類型的管理控制辦法，企業希望ERP提供的幫助，與ERP真正能夠提供的幫助也不盡相同，如表3所示：
表3：ERP對控制庫存的幫助
因此我們的結論是，對于一個庫存類型豐富的企業而言，零庫存并不是企業的唯一目的，也不可能是實施ERP后的必然結果。毫無疑問，實施并運行ERP能夠通過各種方式幫助企業庫存合理化，該儲備的儲備，該壓縮的壓縮，該生產的生產，該鎖定的鎖定，并因此而給企業帶來顯著的改善，但并不會將企業的各種庫存都降為零。
作為一種控制庫存的哲理，“零庫存”的目的是減少一切無效作業與浪費，有效地使用各個系統和各種技術，如：預測要準、加工周期要短、質量要保證、供應商要可靠等。總之，是追求消除不必要的多余庫存，而不是沒有庫存。零庫存是一種思想，并不是一個衡量標準，尤其不是一個對任何類型庫存都適用的標準。
一般而言，評價庫存管理水平的標準主要有三方面：首先是客戶服務水平，要求企業的庫存內容與庫存水平既保證銷售需要也保障生產需求;其次是庫存占用的資金量，要求控制在企業的預算允許范圍之內;最后才是庫存資金的周轉次數，超過或接近同行業領先水平。零庫存的目標是如此，ERP的目標也是如此，從這個角度上講，ERP系統與零庫存思想殊途同歸。對于現代制造企業而言，在“周期庫存”上使用零庫存思想與ERP系統進行管理是可行的，如果滿足“按單生產”、“能力穩定”、“計劃得當”、“供方合格”等一系列要求，不但可以使周期庫存降為零，也可以使因此而產生的閑置庫存降為零。
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